世界上许多大人物小时候都曾历经磨难，苏联作家高尔基就是其中的一位。《童年》就记述了高尔基在成长的过程中经历的种种痛苦与磨难。
《童年》是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部。它讲述的是阿廖沙三岁到十岁这一时期的童年生活。小说从阿廖沙随母亲去投奔外祖父写起，到外祖父叫阿廖沙去“人间”混饭吃结束，生动形象地再现了19世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况。
作为一部自传体小说，《童年》讲述的虽然是作家一段沉重的童年往事，但因为小说是以一个小孩的眼光来描述的，这样就给一幕幕悲剧场景蒙上了一层天真烂漫的色彩，读起来令人悲哀但又不过于沉重。
在一个弥漫着残暴和仇恨的家庭里，幼小的阿廖沙过早地体会到了人间的痛苦和丑恶。然而就是在这样可怕的环境里，也不乏温暖与光明。
外祖母慈祥善良，聪明能干，热爱生活，对谁都忍让，有着圣徒一般的宽大胸怀。还有乐观纯朴的小茨冈、正直的老工人格里戈里、献身于科学的知识分子“好事情”，都给过阿廖沙以力量和支持。
阿廖沙是全书的`中心人物，他从小心地善良，又在这些人的教导中，生成了一颗善恶分明、是非分明、能爱能恨的灵魂。他勤于学习，刻苦耐劳，严峻的生活使他锻炼成长为一个意志刚强、有理想有作为的新人。他性格中最重要的东西是：对知识的渴望，对美好未来的憧憬。生活的困苦并没有使他退却，因为这些人使阿廖沙在黑暗污浊的环境中保持着生活的勇气和信心，他坚信黑暗终将过去，未来将会一片光明。
《童年》使人在黑暗中看到光明，在邪恶中看到善良，在冷酷无情中看到人性的光芒，在悲剧的氛围中感受到人们战胜悲剧命运的巨大力量。
阿廖沙这个形象是一代新人的代表，他的成长道路是全世界千百万劳动者走向新生活之路。
