就在5年前，“黑莓”（Blackberry）几乎就是“智能手机”的同义词。就像舒洁（Kleenex）之于面巾纸以及邦迪（Band-Aid）之于创可贴，黑莓当时也正成长为一个通用商标，似乎要跟智能手机行业永远地联系在一起。2005年，美国全国公共广播电台（NPR）在关于“古柯碱莓”（CrackBerry，这是一些黑莓成瘾用户对该手机的称呼）的报道中提到，“对很多人来说，黑莓手机是必备工具，它是一台无线手持电脑，既能发送电子邮件又能打电话。”（顺便一提，那篇报道将黑莓手机跟当时同样受欢迎的Palm Treo手机进行了比较。）
然而，如今黑莓手机的制造商动态研究公司（RIM）在财务上山穷水尽，成了现代数字经济中公司命运何其多舛的例证。随着RIM公司的营收持续大幅下降，以及其股价跌至2003年以来的最低点，该公司在上周四宣布将裁减高层管理者人数。行业分析师正在调低对RIM公司的业绩预期，并且发出这样一种疑问，即是否有其他公司——微软（Microsoft）被普遍提及——愿意介入，通过收购拯救RIM公司于水火。
正如《纽约时报》今年早些时候一篇报道的标题指出的，“黑莓（正）试图避免成为下一个倒下的巨人”，也即步索尼随身听（Sony Walkman）、Palm掌上通（Palm Pilot）、雅达利2600型游戏主机（Atari 2600）以及宝丽来拍立得相机（Polaroid）的后尘。那篇文章提到，“在过去的一年，RIM公司的股价已经暴跌75%。该公司曾占有美国智能手机市场一半多的份额，如今只剩下一成。”而上述两个指标还在继续下滑。
如果RIM公司不能变出戏法，那黑莓手机就将成为负面教材，向人们解释那些“信息企业帝国”在如今日新月异的信息技术产业是如何瞬生瞬死的。我已经在《福布斯》的专栏多次撰文记录下这样一种现象，即在如今的科技经济中，约瑟夫·熊彼特（Joseph Schumpeter）所谓的“创造性破坏的永恒风暴”（perennial gales of creative destruction）比以往任何时候都要猛烈，并摧毁了那些创新速度不够快的企业。
没有一个领域比移动手机和操作系统市场更加贴切地佐证了上述理论，该领域在过去15年间经历了持续不断的变化，而且仍然在迅速发展。跟黑莓手机一样，Palm智能手机也有过短暂的辉煌，并为整个市场带来过诸多创新，但该公司在所有权和管理权方面遭遇了太多变故，很快就从大舞台上退场。在2012年收购Palm公司之后，惠普（HP）宣布将在一系列新产品中应用该公司开发的webOS平台，但这种努力归于失败，惠普又宣布将让webOS过渡到开源软件的开发模式。
在苹果（Apple）和安卓系统（Android）半路杀进这个市场以前，微软在授权其Windows Mobile操作系统给高端智能手持设备方面也拥有巨大的领先优势。我们现在已经想像不到，但仅在几年之前，如果你说苹果或谷歌（Google）是智能手机市场的强力竞争者，那你得到的将是嘲笑乃至不屑。我们可以看看在苹果进军智能手机市场之前的一些悲观预言：
·2006年12月，Palm公司首席执行官埃德·科林根（Ed Colligan）总结呈词式地否定了传统个人电脑厂商能够在智能手机市场竞争的观点。“为了搞清楚怎样制造出一款优秀的手机，我们已经在这个领域摸爬滚打多年。”他说，“制造个人电脑的那些家伙不会一下子就能摸清门路，不是他们想来就能来的。”
·2012年1月，对于一款没有键盘的昂贵智能手机在市场上的前景，微软首席执行官史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）一笑置之：“500美元？全额补贴？还带套餐合约？要我说，这是世界上最贵的.手机，它对商业用户来说不具吸引力，因为它没有键盘，这让它不适合用来发电子邮件。”
·2012年3月，计算机行业的权威人士约翰·德沃拉克 （John C. Dvorak）声言，“苹果应该中断iPhone业务”，因为“苹果没有可能在这样一个高度竞争的市场取得成功。”德沃拉克认为，手机市场已经成为当时主要厂商的禁脔。“这不是一个新兴的市场，事实上，这个市场已经经历了足够长的发展，它正处在整合的阶段，也许两个主要厂商——诺基亚（Nokia）和摩托罗拉（Motorola）——就能主宰一切。”
对于那些以静态眼光看待事物、忽视新来者潜力和技术颠覆的人来说，上面这些预言就是他们的经典写照。在不到五年后的今天，诺基亚的利润和市场份额均大幅下滑，而陷入困境的摩托罗拉也在去年夏季被谷歌收购。与此同时，Palm公司已经作古，微软也在该领域艰难地争夺那些输给苹果和谷歌的市场份额。
无线行业分析师霍勒斯·德迪乌（Horace Dediu）说，“新平台藉以取代既有手机厂商势力的强大力量不断地给我们带来惊喜。”他指出，诺基亚塞班平台（Symbian）的份额在3年内从47%下滑至16%，微软手机平台的份额从12%下滑至1%，RIM公司从17%跌至12%，而其他平台则从21%跌至0。同时，在两年多的时间里，谷歌的安卓系统从零跃升至48%，苹果的iOS则从2%增至19%。
在一个如此活跃的市场，有一个问题值得一问：苹果和安卓平台的好日子能够维持多久？考虑到这两家各自的势力以及目前两足鼎立的局面，这个问题听起来很可笑。然而，在短短几年前，针对黑莓手机的相同问题不也一样会招致哄堂大笑吗？
不过，现在没有人在笑，尤其是RIM公司的高管和股东们。
