每个人都在说︰幸福似乎离我们愈来愈远了，而生活的忧郁指数也年年增高?为什么时代进步给了我们「好的」生活享受，却又让我们如此「不快乐」呢?难道过好日子错了吗?还是其实幸福，也可以很简单?
随着时代进步，物质生活不断的提升，可是人们的幸福感受似乎并未随着增加;人们所拥有的物质环境，胜过从前年代，可是他们的幸福感受却不见得高于早期年代的人们。李雪萍(民93)于天下杂志「幸福城巿大调查」的报告中提到︰「变化急速的时代，压力、彷徨、焦虑、不安如影随形，安定满足的生活彷佛离人们愈来愈远，追求幸福已成为一种迫切的渴望。但愈来愈多人也发现，即使拥有更多的物质与金钱，并不能保证能因此获得更多的幸福。真正的幸福，是远远超越于金钱之上，是一种对生活的整体满意感」。那么，支撑起「幸福」生活的因子是什么呢?在此调查中发现，幸福来自八大面向，主要含括：未来潜力、人民富足、妇女友善、年轻活力、生活安全、环境美感、老年赡养与财政稳健。这些发现如同陆洛(民87)所提出的︰「幸福是一种持续性的正面力量，是一种对生活的整体满意感」。
现在的人们，物质的选择性多了，却反而变得不容易满足。Schwartz与Barry等人(2002)曾研究发现，物质的选择性多与快乐、乐观、自尊及生活满意之间呈现负相关，却与沮丧、完美主义和后悔之间呈现正相关。这显示目前人们的生活，虽然在物质层面的需求似乎获得了充分的滋养，然而在精神层面却无相对的提升。如此矛盾点应如何面对与改善呢?
再者，教育绝非只限于「知识」或「技能」的教导，近年来却因政策与社会发展强调「知识经济」，使得教育的目的更趋向于「知识」的追求，而造成人们在知识与情意发展上严重失衡。在这样的社会价值影响下，人们在课业或工作上虽有优异的表现，但因情绪处理能力明显不足，反而直接或间接铸成了许多无法挽回的悲剧。这是否说明，人生是痛苦的;还是，其实人生可以有不同的选择?
有鉴于上述全球性的普遍现象，美国心理学界近几年开始出现重大的学术转向。原本一百多年来心理学谈「疾病」治疗，而今全球阅读人口最多的心理学刊物《American Psychology》却宣示，心理学将从疾病治疗─坏的力量(Ill-Being)转向推动幸福─好的力量(Well-Being)。心理学家相信追求幸福的动力，让人与社会更有意义与价值(李雪萍，民93)。这表示过去的研究多从「补救」的层面着手，现在则开始引领心理学研究朝「预防」的方向前进。
到底什么是「幸福」?中、西方的幸福有不同吗?幸福是命中注定，还是自己可以决定?幸福感受是否有提升的方法?以下将分别说明之：
壹、中、西幸福大不同?
普世的价值下，几乎每个人都认为西方人比较快乐，但事实果真如此吗?
在中国文化之中，因为集体主义与家族主义的影响，个体倾向追求众人的幸福，所谓的「独乐乐，不如众乐乐」正是中国人幸福观的最佳写照(李清茵，民92)。另外，中国哲学在幸福层面上，所强调的是「和谐」的观念，不仅是在人际上要和谐，亦要顺着宇宙万物运行，达到一种和谐的状态(陆洛，民87)。而西方的幸福则较针对个人主观的感受，注重自身需求的满足，即是国外研究中所谓的「快乐」感受。另外，在哲学层面上，西方哲人则认为幸福即是善，因此若想得到幸福，则必须知觉善及实践善行，让自身理性能超越感性，以达到幸福的至高境界(黄资惠，民90)，这与中国人追求集体幸福的价值观是相当不同的。综上所述，西方哲学上的思维，影响国外所谓的「幸福」，而中国人则似乎永远把「和谐」摆在幸福感受追求的第一位。
在中国思想的影响下，从小受其熏陶的人们，似乎习惯了团体「和谐」甚于个人的舒适感受。难道，身为东方人的我们就得听天由命，没有追求自我幸福感受的权利?还是东方人的悲剧性格是不可能改变的?上述问题的答案，似乎随着西风东渐而改变，而个人「幸福」感受也开始受到应有的重视。
贰、幸福是命定?还是自定?﹝研究趋势的转变﹞
早期的幸福感研究，都是以人格、基因为研究的基本变项，因而产生了一批所谓「幸福感」的悲观主义者，他们认为幸福感受是不可能改变的，幸福是命定的(遗传、特质的不可变)，其研究结论如下︰
(一)基因上的快乐定点─每个人的快乐有一定范围，无法加以提升或改变。
(二)享乐的适应-快乐感受随着时间习惯化而最后回复至原有程度。
(三)舒适感人格特质的长期稳定─不会因事件而有太大改变。
前一个主张全归诸于天生基因的决定;而后两个主张则认为快乐会回到自身的原来的状态(Lyubomirsky, Sheldon, & Schkade，2005)。若从此种观点来看，莫非提升快乐是不可能的吗?
事实上，幸福感并不全然如悲观主义者的所揭示的如此牢不可破，因为，后来寻求增进长期快乐感受方法的学者，他们认为︰「幸福是可以提升」。理由是，现在一些研究都证明，快乐的是可以提升的。就如同美国在独立宣言中宣示的︰「每个人都可以为追求和获得新的快乐而采取行动。」以下则是该派学生对快乐提升的论述︰
(一) 部分研究已成功藉由介入策略增加快乐，例如：鼓励参与者追求有意义的个人目标、在日常生活中细数个人的幸福…等。
(二) 认知与行为策略长期且有效地减少负向情绪和沮丧，这也暗指了提升长期快乐的可能性。
(三) 研究指出，基因只是间接影响快乐罢了。因此，Lykken在2000年研究指出，减少基因影响可藉由「主动努力远离问题的情境」或「避免不适应的行为」等方法来达成。
(四) 「个人目标追求」的纵向调查指出，快乐可能可以持续地提升;而研究结果建议︰以「个人目标」为基础的新活动，首先可以提升舒适感，然后维持这样的感受到一个较佳的层次，同时也使个人的活动维持在成功的状态(Sheldon& Lyubomirsky，2004)。
此外，Lyubomirsky、Sheldon和Schkade(2005)的研究中更分析许多实证研究，归纳出快乐持续的决定因子，其中，基因解释了50%变量，而环境则占了约10%，而其余的40%则归诸于有意图的活动，前述资料支持了「自愿的努力」可以长期的增加快乐。换言之，改变个人的意图性活动可能大过环境所能提供快乐增加的潜能。所以，追寻自己的幸福是「可行」的。在此前提下，什么样的因子促使幸福感受的产生?什么方法又可以让人们获得它呢?
