源于《汉书·杨敞传》，又见于《后汉书·伏皇后传》。东汉汉献帝在位时，皇室非常衰微，军政大权已经落到了曹操的手中，为了实现自己称王的.野心，曹操广泛地培植自己的私人势力，甚至连皇宫的一些守卫人员都成了他的亲信。赵彦是汉献帝手下的谋士，经常为汉献帝出谋划策，曹操非常恨他，于是便设计害死了赵彦，甚至连和赵彦亲近一些人也被他杀害了，后来曹操因事去求见汉献帝，汉献帝生气地说：“先生如能辅助我，这就非常好。
不然的话，希望你开恩把我丢开，不要管我。”曹操听后大惊失色，叩头请求让他出去，汉献帝命令勇士用刀挟着他出去，他还以为汉献帝要杀他。当他从兵刃下走出来后，已经吓得身上“汗流浃背”。此后好长时间他都不敢再来上朝。后来，人们用“汗流浃背”来形容极度惶恐或异常惭愧。现在用来形容出汗很多。
