关键词：希腊哲学；城邦制；方法论
一、孕育古希腊哲学的社会环境
从政治身份的角度划分，雅典城邦由两部分人组成：自由民和公民。自由民一般来自外邦，没有参与城邦政治的权利；公民有权参与城邦政治，而且其掌握政治权力大小的依据是拥有财富的多少。从拥有财富的角度划分，雅典城邦的人也分为两种：穷人和富人。“在这个以财富划分等级的社会中，公民之间除了财产以外没有很明显的界限。”[1](p29)因此，公民与自由民之间、富裕公民和贫穷公民之间的矛盾构成了雅典城邦社会中的主要矛盾，而解决这些矛盾的手段是通过公民大会。公民大会是雅典最高的权力机构，城邦中几乎所有重大的事务都要在公民大会上进行讨论和表决。也就是说，一项决议是否通过取决于是否能够取得与会公民中大多数人的同意。如何有效地保障制度的真正民主和正义始终是希腊哲人们探讨的话题。
在围绕如何管理城邦的问题上进行的思考和辩论中，产生了希腊哲学特有的思维方式和方法。正如法国学者让-皮埃尔·维尔南指出，希腊城邦有两个特点有助于辩证的思维方式和希腊哲学思想的产生，首先，“城邦制度意味着话语具有压倒其他一切权力手段的特殊优势”；其次，“社会生活中最重要的活动都被赋予了完全的公开性。我们甚至可以说，只有当一个公共领域出现时，城邦才能存在。”[2](p37)希腊哲人们借助于对自然界的观察和思考来认识人自身以及人与自然之间的关系，来思考如何处理公民之间的相互关系、如何保障社会秩序。秩序的概念正是来自于对自然界有规律的运动变化的观察和思考。“希腊人经由对自然、社会和社会制度所作的彻底且基本的分析而成了西方世界的哲学先师，与此同时，希腊哲学也成为了人们考察整个世界哲学的一个显微镜。希腊思想家提出的一些假设和结论因日后的经验和发现而未经受住时间的考验，但是这些思想家用哲学的术语提出和讨论人生的基本问题的方法以及寻求解决这些问题的各种可能进路的方法，却可以说是持之有效的。”[3](p3)
二、城邦民主政治给予的思想自由
希腊哲学最早诞生于米利都，这得益于那里以小规模私有制和活跃的工商业为基础的城邦民主制。米利都位于伊奥尼亚地区的最南端，在公元前6世纪米利都是爱琴海文明区域最富有的城市，也是国际贸易的中心。“在这种富于激励性的环境中，希腊发展了它对于世界最特殊的两种礼物——科学和哲学。贸易的枢纽就是思想交换所，敌对习惯及信仰的摩擦场；由分歧产生矛盾、比较和思想；多种迷信相继消失，于是理性逐渐开始。……埃及的几何学和巴比伦的天文学进入了希腊人的思想领域。贸易和数学，外国商务及地理，航海及天文遂得携手发展。”[4](p99)高度发展的城邦奴隶制经济保证了一小部分米利都人有闲暇思考哲学问题。亚里士多德说过，从事哲学思考的两个基本条件是闲暇和好奇心。[5](p29)米利都人的思考是自由的，因为在希腊城邦的实际生活中，“不存在一种宗教的独断，这就有利于系统地表述和传播在说明世界方面所作的哲学探索。同时，由于没有建立在宗教权威基础上的伦理学，实际可行的哲学就填补了这个民族精神生活和道德生活中的空白”。[6](p4)这样，民主政治制度下清新的空气带来了思想自由，希腊人自由地思考“世界是什么”的问题，既不受传统解释的约束，也不受教士的训诫和说教的约束。他们可以自由地追求真理，他们的才智可以自由地驰骋。面对现实世界，希腊人并不逃避，而是进入其中进行深入地探讨和研究。[7](p24-26)因此，自然界的发现、理性的逻辑推理、宗教的神秘主义都被他们引入到哲学中，用来思考人与人之间、人与自然之间的关系，从而创造出了独特的哲学体系和方法论。
在雅典，王权随着民主制的成熟而被逐渐削除。哲学家放弃了对物质世界的研究，转而关心与人类自身更密切相关的题目。[8](p233)由此，一个以依靠专门传授论辩术为生的智者团体应运而生。出现在雅典民主时期的智者是一群职业教师，“他们周游各地，收费教授思维和辩论术，为青年人从事政治生活做好准备。”[9](p44)由于学生学习的目的是为了在政治生活中取胜，于是智者力图教给学生们如何用各种手段在论辩中压服对方，混淆是非，使对方陷入各式各样的谬误之中。这样，大家对真理的标准就产生了怀疑。另一方面，哲学前辈们在探究世界本原和变化等问题上各执一词，这也使人感到似乎并没有什么唯一正确的知识。普罗泰戈拉正是在这种疑惑之上提出了“人是万物的尺度”的怀疑主义观点。“以前的思辨家曾经朴素地和武断地肯定人类思想能够把握真理，而智者否定有取得确实和普遍的知识的可能性”，这就迫使希腊的哲学家们从新的角度思考那“曾一时被人弄模糊而又不能再忽视的老问题：什么是宇宙和人在自然中的地位？”[10](p42-48)以及“什么是获取知识的条件？”等涉及人类思想自身的问题。[11](p34)
三、古希腊自然哲学的特点
希腊哲学开始于公元前6世纪。从米利都的泰勒斯开始的早期哲学的主要兴趣集中在“外部的世界，非我的世界，并未触及到所提问题的心理层面。”[12](p3)到了苏格拉底、柏拉图、亚里士多德时期，哲学把思考的重心转向了人与社会。苏格拉底的主要兴趣在于正确的生活行止，苏格拉底对于“德性”这种知识的追求，一方面导致建立哲学认识论的根据，另一方面使哲学活动领域有了新的扩大。柏拉图和亚里士多德在苏格拉底的基础上建立了完整的哲学体系。希腊化时期和罗马帝国时代的哲学增加了宗教的因素，吸收了来自东方哲学的神秘主义的成分，并最终导致了古希腊哲学的灭亡。[13](p21-22)德国著名哲学史家爱德华·策勒尔指出，古希腊哲学“系统地表述了哲学的所有理论和实践的基本问题……后来整个欧洲的哲学和科学，都是在这些基本观念之内活动并至今仍在运用它们”。希腊的哲学家们“创立了哲学的主要学科，并形成了哲学所采取的一切典型形式。甚至中世纪的基督教教会哲学，即经院哲学，也不能废黩它。”[14](p3)
早期希腊哲学最主要的特征表现为哲学与原始科学的密不可分的关系，这一时期的哲学家研究的中心是“存在于自然中的万事万物及其变化的本原”，[15](p5)他们被称为最早的自然哲学家，因为他们总是试图从自然界中寻找问题的答案，正如策勒尔所指出的，“希腊哲学这一最早时期的显著特点是哲学和科学的完全融合。在思辨与经验研究之间不作任何区别。天文学和数学，以及自然知识中的所有部门，最初甚至还有医学，都包含在哲学的范围内，最后剩下被称作科学的就是最初本身独立存在的实用技艺。”[16](p25)
